10-03-2010"Even langs Jupiter vliegen?"

"Zullen we even langs Jupiter vliegen?", gidst directeur Chris Janssen ons door het universum, terwijl we onderuitgezakt in de 110 nieuwe zetels van het Europlanetarium liggen. Met de Cosmodrome heeft deze poort van het Nationaal Park Hoge Kempen er een euregionale primeur bij: een gigantische koepel waarop 'full dome' hele sterrenhemels, films en documentaires geprojecteerd worden. Zaterdag en zondag kan u het zelf alvast gratis uitproberen.

Kattevennen wordt meteen de eerste poort van het Nationaal Park Hoge Kempen die helemaal af is: het toegangsgebouw was al een feit, nu is ook het Europlanetarium in een volledig nieuw kleedje gestoken. "De oude koepel is afgebroken en vervangen door de nieuwe Cosmodrome van 250 vierkante meter. Vroeger vielen de naden van de koepel nog fel op tijdens de projectie, dat is nu voorbij", toont schepen Luc Dullers. Ook de 110 zetels zijn allemaal vervangen door 'leunende' exemplaren: je kan helemaal naar achter doorzakken om de hele koepel te bekijken. Alhoewel dat ook wel eens problemen oplevert: "We krijgen hier geregeld groepen senioren, die voormiddag gaan wandelen en na de lunch de voorstelling bekijken. En is er regelmatig iemand aan het knikken..."

Haai

En dan is er het nieuwe 'full domesysteem': een projector die beelden op de hele koepel kan projecteren, compleet met geluid dan langs alle kanten op je afkomt. "Je hebt veel meer mogelijkheden met 360° projectie. We gaan niet alleen sterrenhemels in 3D projecteren, ook documentaires, films, animatie. Zo kunnen we bijvoorbeeld door de cosmos vliegen, of het ISS-ruimtestation bezoeken", zeggen Janssen en Dullers. "Of kijk, dit is de sterrenhemel van 9 maart van het jaar nul. Maar 500 jaar later kan ook perfect". Binnenkort wordt ook een film van het Nationaal Park zelf gemaakt, als smaakmaker voor de wandelaars. Maar starten doen ze in maar alvast met twee films: The Enchanted Reef (Het betoverende rif) voor kinderen en Wonders of the Universe (Wonderen van het universum). "Door de vernieuwing van het audiosysteem kunnen we nu voor het eerst ook meertalig werken: bezoekers kunnen een toestelletje krijgen om de film in het Frans, Duits of Engels te volgen".

Verdubbeling

En die 'meertaligheid' moet dan weer zorgen voor meer bezoekers: nu zitten ze aan 40.000 à 50.000 per jaar. "We hopen met de Cosmodrome het bezoekersaantal te verdubbelen". Aan dat alles hangt uiteraard een prijskaartje: 800.000 euro heeft de vernieuwing gekost. De helft wordt bekostigd door Toerisme Vlaanderen, de stad Genk neem 315.000 euro voor haar rekening.

Gratis

Zaterdag 13 en zondag 14 maart kan je trailers van de vertoningen tussen 13 en 17 uur gratis gaan bekijken voor de opening van de Cosmodrome, daarna kan je de films betalend bewonderen: volwassenen betalen 7,5 euro, tot 16 jaar kost een kaartje 6 euro (voor de uren surf je naar www.europlanetarium.be). 'Het betoverde rif' is in elk geval een aanrader voor gezinnen: een beetje 'Nemo', maar dan met het gevoel dat je zelf in een visbokaal zit. De start is behoorlijk spectaculair met een haai die haar best doet om de nieuwe Cosmodrome al meteen een kopje kleiner te maken. 'Wonderen van het universum' neemt je dan weer mee op sleeptocht door het heelal, compleet met een 'surftocht' tussen het ruimtepuin rond Saturnus.